Les poppers sont des vasodilatateurs initialement utilisés en médecine pour le soin de certaines maladies cardiaques, qui se présentent généralement sous la forme d’un liquide très volatil contenu dans une petite fiole. Auparavant commercialisées à usage médical pour certaines affections cardiaques, les ampoules contenant ces substances produisaient à l’ouverture un bruit pop qui a donné le nom au produit de poppers. Les poppers sont essentiellement consommés par les jeunes adultes. Ils sont utilisés dans les milieux homosexuels depuis les années 1970 et leur consommation s’est étendue secondairement à d’autres usagers, en milieu festif. Les poppers se présentent sous la forme d’un petit flacon ou d’une ampoule à briser pour pouvoir en inhaler le contenu. On a très vite compris que les effets secondaires, principalement l’euphorie, la sensation orgasmique et la dilatation des muscles pouvaient avoir une application lors de l’activité sexuelle.
Compte tenu de leurs qualités vasodilatatrices, les poppers ont la réputation d’aider à relaxer le sphincter anal et de faciliter la pénétration. C’est cet usage qui fait des poppers un produit destiné à la vente en sexshop de plaisir intense.